Lo Starman di Elon Musk può avere una destinazione ironica, gli scienziati trovano

A poco più di una settimana dal successo del lancio inaugurale del razzo Falcon Heavy di SpaceX, il suo carico utile - Tesla Roadster di Elon Musk con un manichino noto come Starman al posto di guida - è già a circa 1,7 milioni di miglia dalla Terra sulla rotta per Marte. Questa è solo la minima parte di un'odissea spaziale che dura milioni di anni - ma come finirà il viaggio?

Questa è la domanda che i fisici dell'Università di Toronto hanno deciso di rispondere in un articolo pubblicato sul sito di preprint arXiv. Eseguendo un numero enorme di simulazioni, hanno scoperto che Starman probabilmente rimarrà nello spazio per diversi milioni di anni, ma le probabilità sono ottime che alla fine ritorceranno contro la Terra.

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In teoria, l'orbita della Roadster ha lo scopo di farla viaggiare indefinitamente in un'orbita eccentrica intorno al sole, con il suo movimento tra le orbite della Terra e quelle di Marte in quello che è noto come trasferimento di Hohmann. Ma la gravità di tutti gli oggetti molto più grandi nel sistema solare distorce la sua traiettoria nel tempo, aumentando la probabilità che uno dei suoi incontri ravvicinati con vari pianeti finisca per finire in una collisione.

Detto questo, dovrebbe andare bene per molto tempo. Le simulazioni hanno scoperto che c'è una probabilità del sei percento di colpire la Terra nei prossimi milioni di anni. Il prossimo obiettivo più probabile non è Marte, come ci si potrebbe aspettare, ma piuttosto il nostro altro vicino, Venere, con la quale esiste una probabilità di collisione del 2,5%. La simulazione ha riscontrato diverse chiamate ravvicinate con il pianeta rosso, ma il Roadster non ha mai avuto un impatto su Marte, anche se ha colpito il sole esattamente in una delle simulazioni.

Le probabilità di un'eventuale collisione aumentano solo col tempo, ma più lentamente dopo. È ancora solo l'11% di possibilità di scontro con la Terra nei prossimi 3 milioni di anni. Il giornale calcola un'emivita per il Roadster di circa 20 milioni di anni prima che arrivi alla fine qualcosa, con la Terra che rimane il bersaglio più probabile del gruppo. Se e quando il Roadster colpisce la Terra, non aspettarti che faccia troppa impressione. È abbastanza piccolo da poter bruciare solo in rientro.

Anche se le simulazioni non hanno rivelato nulla nei primi 3 milioni di anni, lo è possibile alla fine colpirà Marte. Questa sarebbe sicuramente la destinazione più appropriata, indipendentemente dal fatto che alcuni discendenti dell'insediamento marziano pianificato di Elon Musk fossero presenti per assistere allo spettacolo.