Emulazioni del cervello pongono tre domande morali massicce e una pratica pragmatica

C'è un gruppo di scienziati che credono che quando i corpi umani si inarcano ei segni vitali svaniscono, l'oblio può ancora essere tenuto a bada. L'immortalità è roba di finzione, ma l'emulazione del cervello - a volte indicata come "caricamento mentale" - è materia della scienza super speculativa. L'idea che i sistemi nervosi possano essere modellati nel software in modo che le personalità possano essere accese (o riaccese) nell'hardware non è nuova esattamente, ma è più probabile di quando era Tron debuttò nel 1981. Alcuni neuroscienziati pensano che ciò potrebbe accadere entro i prossimi 50 anni e che la tecnologia potrebbe arrivare prima dell'intelligenza artificiale pienamente funzionante.

Quando arriverà, porterà con sé un numero significativo di dubbi morali. E la posta in gioco è troppo alta per aspettare di considerare l'etica.

"Non vogliamo salire in cielo su una pila di cadaveri", dice il neuroscienziato computazionale Anders Sandberg, probabilmente la figura più pubblica sull'emulazione del cervello, al Global Future 2045 International Congress.

La coscienza può essere replicata?

Al centro dell'emulazione del cervello c'è la teoria secondo la quale la coscienza si trasferirà dal cervello anatomico al modello del software. Nel rapporto "Whole Brain Emulation: A Road Map" Sanderg e il collega ricercatore dell'Università di Oxford, Nick Bostrom, hanno scritto che un emulatore di cervello sarebbe "sufficientemente dettagliato e corretto da produrre gli effetti fenomenologici di una mente" - questa è esperienza e consapevolezza, vista più da una visione filosofica di ogni altra cosa.

Scientificamente, la coscienza è evidenziata da schemi di attività elettrica. Ma alla fine è più complicato di così; c'è un elemento metafisico. Gli animali e gli esseri umani, in alcuni contesti, sono considerati consci se mostrano sensi come senzienza, veglia e autocoscienza. Ma è difficile avere una discussione più lunga sulla coscienza senza parlare dell'anima.

Invece di saltare nella tana del coniglio per capire se la coscienza digitale possa soddisfare le teorie biologiche o psicologiche dell'identità, Michael Cerullo della Brain Preservation Foundation sostiene che l'emulazione del cervello ci costringerà a creare una nuova definizione di coscienza. In un articolo del 2015, lo descrive come una "identità di ramificazione psicologica", uno stato in cui "la coscienza continuerà finché ci sarà continuità nella struttura psicologica".

"Siamo spinti ad accettare la possibilità che l'identità personale possa diramarsi in più copie, mantenendo ciascuna una continuità di coscienza con l'originale", scrive Cerullo nel diario Menti e macchine. "Siamo in un punto unico della storia in cui abbiamo bisogno di prendere decisioni sul futuro dell'umanità basandoci sulla nostra migliore comprensione della filosofia della mente e della coscienza".

Ma le emulazioni replicheranno o ospiteranno i replicatori? Quando ti accorgi di essere dopo un caricamento post, sarai ancora tu? Non c'è modo di sapere.

Stiamo bene con l'uccisione di molti animali da test?

Lo sviluppo dell'emulazione del cervello richiederà sicuramente l'uso di animali da test. Sandberg prevede che i primi tentativi saranno fatti su animali con sistemi nervosi ben definiti, come lumache di stagno e moscerini della frutta, per poi passare agli animali da laboratorio dei vertebrati, come i topi. In realtà è giusto pensare che i topi saranno le prime creature ad aver emulato il loro cervello: l'Unione europea ha investito oltre un miliardo di euro nel progetto Human Brain, che sta cercando di emulare completamente il cervello di un topo e parti del cervello umano entro il 2023.

Alcuni hanno sostenuto che il costo dell'utilizzo degli animali nella sperimentazione è superato dai ritorni scientifici. Ma fare una pausa per considerare se ne vale la pena quando la sperimentazione può benissimo portare a nulla, è importante. Sandberg scrive: "Le teorie indirette sostengono che gli animali non meritano considerazione morale, ma l'effetto delle azioni umane su di loro è importante …. I nostri doveri verso di loro sono solo doveri indiretti verso l'umanità ".

Le emulazioni sono uguali?

C'è una tesi che valga la pena imparare come emulare il cervello, quindi la ricerca futura potrebbe essere fatta su cervelli emulati. Ma questo pone la domanda: un'emulazione ha lo stesso peso morale di un "vero" animale o umano? Mentre in alcuni scenari l'emulazione del cervello è un modo per promuovere la propria coscienza, in altri sta creando una sottospecie di creature senzienti.

Nel Essere Nessuno, il neuroetichista Thomas Metzinger si interroga su come le emulazioni del cervello umano possano mai arrivare ad essere senza oltrepassare seriamente i confini dell'etica. Lui scrive:

"Quello che i comitati etici di oggi non vedono è come le prime macchine che soddisfano una serie di vincoli minimamente sufficienti per l'esperienza cosciente potrebbero essere proprio come i bambini mentalmente ritardati. Avrebbero anche tutti i tipi di deficit funzionali e rappresentativi. Ma ora avrebbero anche sperimentato soggettivamente quei deficit. Inoltre, non avrebbero alcuna lobby politica - nessun rappresentante in alcun comitato etico ".

E se noi fatto creare con successo emulazioni cerebrali, potremmo ipoteticamente costringerli a lavorare per noi. Carl Shulman del Machine Intelligence Research Institute prevede che lo sviluppo di un software intelligente dotato di cervello emulato sostituisca il lavoro umano, raddoppiando le dimensioni delle economie, ma riducendo anche gli stipendi per gli esseri umani. Potrebbe anche portare ad alcune pratiche piuttosto fottute.

"Il software di emulazione del cervello potrebbe essere modificato per imitare l'effetto di droghe, neurochirurgia, cambiamenti genetici e altri interventi", scrive Shulman. "Esperimenti con tali alterazioni renderebbero probabilmente emulazioni cognitive o malate di mente nella maggior parte dei casi, ma in alcuni casi potrebbero portare ad un aumento della produttività".

Possiamo sopportare il rischio?

Le emulazioni del cervello potrebbero diventare i nostri maestri invece dei nostri servi. Nel suo lavoro, Shulman propone anche un futuro che, se il processo tecnologicamente non viene attentamente controllato, "le menti in rapida replicazione e evoluzione potrebbero causare l'estinzione umana". Questi sarebbero superorganismi simili a Will Caster di Johnny Depp in trascendenza - iper-intelligente e onnipresente.

Questo è il futuro possibile di caricare cervelli con lo scopo del potere - e ammettiamolo, le persone che vogliono vivere per sempre sembrano sospettosamente megalomani. Alla conferenza Transhuman Visions 2014, il neuroscienziato Randal Koene ha detto al mondo che come specie ciò di cui abbiamo bisogno è "efficace, influente e creativo in una sfera molto più ampia". Ciò che resta da vedere è se i miglioramenti umani esistenti in questo ambito di conseguenza significa la fine dell'umanità.