C'è Spazio - 8. Civiltà Aliene
C'è qualcuno là fuori? Combinare un telescopio spaziale con un supercomputer potrebbe essere un modo per rispondere a questa domanda più velocemente di quanto pensiamo.
Recentemente, i ricercatori hanno testato un programma software che esegue i dati dallo Square Kilometer Array - una vasta gamma di radiotelescopi - attraverso il supercomputer cinese Tianhe-2, che è stato il computer più veloce del mondo dal 2013 fino a giugno 2016 prima di essere superato dalla Sunway TaihuLight. La speranza è che la potenza combinata delle due macchine sia sufficiente per scansionare, studiare e analizzare l'enorme quantità di dati sui cieli sopra e capire cosa - o, soprattutto - chi è lassù.
Lo SKA è stato costruito per rilevare anche le onde radio molto deboli prodotte dalla vita extraterrestre, ma solo con l'aiuto dell'hardware e del software giusto in grado di stuzzicare il segnale dal rumore. Il telescopio SKA alla fine avrà bisogno di una serie dedicata di supercomputer più potenti di qualsiasi altro esistente, ma testarlo con Tianhe-2 è un primo passo per dimostrare che è in grado di scansionare il cielo notturno per la vita aliena e altri fenomeni cosmici.
Il telescopio stesso sarà una rete di centinaia di migliaia di antenne rivolte verso il cielo. Un consorzio internazionale sta pianificando lo sforzo, che è più ambizioso di qualsiasi progetto scientifico mai completato. Gli organizzatori sperano di iniziare la costruzione nel 2018, con la prima fase completata entro il 2023. Quella fase - massiccia da sola - avrà solo circa il 10% della capacità pianificata per l'intera gamma.
Supponendo che venga effettivamente costruita, SKA sarà in grado di scansionare l'universo con una potenza e una sensibilità come mai prima, e contribuirà alla nostra comprensione della vita aliena in una serie di modi importanti. Con 50 volte la sensibilità di qualsiasi radiotelescopio esistente e 10.000 volte la velocità di scansione, SKA potrebbe fare miracoli per la ricerca dell'intelligenza extraterrestre (SETI). Se le civiltà aliene stanno trasmettendo segnali là fuori, SKA dovrebbe essere in grado di rilevarli su una gamma di dozzine di anni luce.
Inoltre, il telescopio migliorerà la nostra comprensione della formazione di pianeti simili alla Terra altrove e di quanto comunemente questi cadano nella zona abitabile dei sistemi solari. Gli astrobiologi saranno in grado di cercare nei cieli gli elementi costitutivi della vita, inclusi specifici amminoacidi, mediante la scansione delle loro firme spettrali.
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