Lo studio ampio di deprivazione del sonno incolpa questo dispositivo comune

Il sonno privato tra di noi lamenta il fatto che il lavoro inizi troppo presto e che le feste inizino troppo tardi, ma una nuova ricerca dell'Università del Michigan, Ann Arbor, suggerisce che le ragioni della nostra stanchezza cronica sono molto più complicate di così.

In uno studio rivoluzionario che analizza i dati sul sonno di migliaia di persone utilizzando l'app per smartphone Jetlag-ww, gli scienziati hanno scoperto che la nostra mancanza di sonno è il risultato di un tiro alla fune tra la società e il sole.

"Uno dei temi più ampi del nostro lavoro è che sia il tuo orologio interno che la società stanno influenzando l'ora di andare a dormire e svegliarsi", ha detto Olivia Walch, co-autrice dello studio insieme al professore di matematica Daniel Forger, Ph.D. Inverso. "Ma prima di andare a dormire è dove vediamo i segnali circadiani essere ignorati di più."

Nella sua analisi dei dati dell'app smartphone, che includevano età, sesso, quantità di luce e paese d'origine, ha scoperto che mentre i cosiddetti "fattori culturali" spesso dettano quando andiamo a letto, i nostri orologi del corpo ci svegliano ancora - spesso interrompendo il sonno. A complicare ulteriormente il fatto che quei fattori culturali - sta parlando di telefoni cellulari, e-reader e laptop - hanno un effetto anche sul nostro orologio circadiano, confondendo la sua capacità di svegliarci in modo appropriato.

Questo perché il più grande contributo dei nostri orologi circadiani - i ritmi naturali del nostro corpo, sintonizzati sul sorgere e sul tramontare del sole - è, ovviamente, leggero. Il problema, spiega Walch, è il fatto che viviamo in una società in cui non viviamo più realmente l'oscurità.

"Per tutto il tempo, siamo esposti alla luce, specialmente di notte", dice Walch. "E i nostri telefoni ed e-reader stanno agendo su di noi attraverso il nostro orologio circadiano." Se, ad esempio, stai leggendo un libro sul tuo iPad, il tuo sonno viene influenzato su due fronti: c'è l'impatto sociale del non volendo mettere giù il libro, e c'è l'impatto circadiano della luce che entra nel tuo corpo. "Il tuo corpo pensa, 'Oh, sto diventando leggero adesso. Deve essere a metà giornata. Si combattono l'un l'altro nella nostra vita di tutti i giorni."

Il master clock del cervello, situato in una piccola sfera di neuroni dietro gli occhi conosciuta come nucleo soprachiasmatico, è impostato dalla quantità di luce che riceve il cervello. Quando la regolarità della luce viene eliminata, jetlag opera secondo lo stesso principio, così come l'orologio circadiano. Gli scienziati hanno a lungo pensato che l'orologio biologico è ciò che principalmente spinge i nostri cicli del sonno, ma il lavoro di Walch è il primo a sottolineare quale ruolo gioca la società nel pasticciarlo.

Il suo studio non si concentrava sul effetti di insonnia, ma Walch indica una ricerca che suggerisce che il cervello privato del sonno è, funzionalmente, non così diverso da quello di una persona ubriaca. Ciò che è particolarmente interessante, dice, è che le persone private del sonno, proprio come le loro controparti alimentate con alcol, tendono a pensare che stiano andando bene, in termini di prestazioni.

"La tua percezione di quanto sei alterato inferiore rispetto alla tua disabilità reale ", dice. "Le persone si esibiranno terribilmente nei test cognitivi, ma quando si classificano da sole, penseranno che stanno abbastanza bene."

Come possiamo evitare questo stato cronico di ubriachezza funzionale? Walch ci suggerisce di iniziare non incolpando le nostre sveglie e invece pensiamo a cosa facciamo per prepararci ad andare a letto.

"Dobbiamo concentrarci sulla messa a riposo di computer e telefoni di notte e solo essere consapevoli che l'ora di andare a dormire è un obiettivo importante", afferma. "Sii consapevole di come la società sta influenzando la tua decisione su quando andare a letto".