The Retro Romance of Space Valentines nascose l'ansia americana degli anni '50

Nel 1962, cinque anni dopo il lancio di Sputnik e sette anni prima che gli umani camminassero sulla luna, il presidente John F. Kennedy si rivolse a un gruppo di politici, scienziati e studenti della Rice University.

"L'esplorazione dello spazio andrà avanti, che ci uniamo o no, ed è una delle più grandi avventure di tutti i tempi", ha detto Kennedy alla folla. "Beh, lo spazio è lì, e lo scaleremo, e la luna e i pianeti sono lì, e ci sono nuove speranze per la conoscenza e la pace."

I sentimenti di Kennedy verso lo spazio erano romantici - l'ultima frontiera era considerata l'avventura più eccitante per l'umanità. Questa storia d'amore di grandi sogni e possibilità si è diffusa in molti condotti dell'età spaziale, ma forse nessuno altrettanto affascinante quanto lo spazio di San Valentino.

Il picco dell'Era Spaziale è generalmente considerato dalla metà degli anni '50 alla fine degli anni '60, grazie al boom dell'invenzione dei razzi a propulsione liquida negli anni '30 e al conseguente boom di interesse per la cultura pop basata sulla spazialità.

L'ossessione per il futuro e la tecnologia che ci avrebbe portato lì attanagliava gli Stati Uniti e si infiltrava in quasi tutti gli artefatti culturali: moda, architettura, giocattoli, arte. Walt Disney impiegò consulenti di volo spaziale quando progettò le corse di navi razzo di Tomorrowland nel 1955, e "Fly Me to the Moon" del cantautore di Bart Howard divenne così popolare, che fu in grado di vivere dei diritti d'autore per il resto della sua vita. Lo Sputnik I, il primo satellite artificiale messo in orbita con successo, ha dato il via a una raffica culturale come pochissimi oggetti inanimati prima o dopo.

"Per me, la prima era spaziale si intrecciava con il senso delle possibilità quasi illimitate della gioventù - l'eccitazione della scoperta, il fascino dell'avventura, la sfida della competizione, la sicurezza della maestria", scrive la storica Emily Rosenberg nella NASA Ricordando l'era spaziale. "Trascendere l'atmosfera terrestre e la forza di attrazione gravitazionale ha suscitato emozioni tali che l'esplorazione dello spazio è diventata un'intensa rioccupazione culturale".

Mentre i loro genitori sono stati consumati dalle più sinistre paure della Guerra Fredda, i bambini hanno colto i benefici del design di Space Age. Apparecchiature per parchi giochi per bambini trasformate in razzi e finte superfici lunari; I bambini di Baby Boomer leggono fumetti a tema spaziale e ascoltano i drammi radiofonici a tema spaziale. E una perfetta tempesta di riforme scolastiche e un debole per festeggiare San Valentino ha assicurato che i bambini negli anni Sessanta condividessero San Valentino leggendo "Sei fuori dal mondo" e "C'è spazio nel mio cuore per te!"

"Negli anni '60 San Valentino è stato molto apprezzato nelle scuole di tutto il paese", racconta lo storico culturale Robert Thompson. Inverso. "E cos'altro stava succedendo a scuola in quel momento? I bambini stavano seguendo la corsa allo spazio, a volte come parte del curriculum."

Thompson, il direttore del Bleier Center for Television and Popular Culture presso l'Università di Syracuse, dice che chiunque nella scuola elementare degli anni '60 potrebbe probabilmente descrivere una scena in cui, nei giorni di lancio dei razzi, il loro insegnante tirava fuori un carrello con un televisore su di esso quindi la classe potrebbe partecipare al conto alla rovescia.

"Avrebbe perfettamente senso mettere insieme San Valentino, lo spazio e i bambini delle scuole", dice Thompson. "Soprattutto perché i biglietti di S. Valentino sono quasi come una lavagna vuota - sono un buon modo per trovare ciò che è attualmente nella psiche dell'America. Gli anni '60 sono stati un periodo in cui la storia dello spazio è molto centrale nel cuore e nell'anima americana ".

Con il senno di poi, l'ombra di Sputnik equivaleva a un appello urgente per l'educazione americana STEM a capo dei sovietici. Ma il curriculum centrato sullo spazio in classe era lento a emergere. Il presidente Dwight Eisenhower si oppose originariamente a ulteriori aiuti federali all'istruzione. Mentre l'URSS saliva, gli americani si chiedevano se i loro figli fossero effettivamente preparati per il futuro. Questo ha stimolato una "grande febbre della riforma dell'istruzione", secondo Rosenberg, che alla fine ha spinto Eisenhower a passare la National Defense Education Act nel 1958. Ciò ha stanziato un miliardo di dollari nel corso di sette anni per insegnare le competenze "essenziali per la difesa nazionale". ”

Queste ansie sono incorporate nei Valentines dell'epoca, se guardi oltre il romanticismo dell'avventura. Thompson sottolinea che "non farai i Valentines con nuvole di funghi" ed è vero - l'elmetto da astronauta che indossa ragazzi, ragazze e gattini non dà l'impressione di bombe derivate dal satellite.

Ho chiesto a Thompson se pensava che ci fosse qualcosa di intrinsecamente romantico nello spazio e si è fermato prima di rispondere sì - ma non in un modo "kissy-kissy".

"L'ultima frontiera è un concetto romantico, e lo spazio è stato spesso lo sfondo di intermezzi romantici, baci sotto le stelle e quel genere di cose", dice Thompson. "Ma di nuovo questi non sono i Valentines delle galassie, focalizzati sul mistero dello spazio. Questi sono tutti sulla tecnologia di conquistare lo spazio, che è una specie di anti-romantico ".

Sono in netto contrasto, ad esempio, con i Valentines spinti dall'Agenzia spaziale europea lo scorso anno sulle nebulose e sulla cintura di Orione. Sono anche diversi dal Guerre stellari San Valentino e tatuaggi che i bambini delle scuole elementari stanno acquisendo nel 2016.

Margaret Weitekamp, ​​autrice e curatrice della collezione Social and Cultural Dimension of Spaceflight al National Air and Space Museum, racconta Inverso che mentre gli astronauti dalle guance rosate sono sbiaditi al kitsch, lo spazio continua a svolgere un ruolo importante nell'immaginazione romantica delle persone.

"Lo spazio nella maggior parte degli anni '50 era letteralmente vuoto e nuovo", dice Weitekamp. "Ora viviamo in un mondo in cui le cose nella nostra vita quotidiana sono assistite e governate da satelliti che sono in orbita permanente attorno a questo pianeta."

L'industria aerospaziale è maturata e la nostra cultura pop lo riflette. Weitekamp osserva che gli anni '50 e '60 erano un'epoca unica in cui la fantasia e la realtà del volo spaziale si fondevano essenzialmente. Oggi quella fantasia vive attraverso una rinascita nella fantascienza, mentre l'industria spaziale è cresciuta rapidamente.

"Vediamo più tipi di esplorazione dello spazio, in realtà, che mai e forse la profondità e la varietà di ciò che sta accadendo in questo momento non si traduce in ciò che le persone vorranno mettere su un San Valentino", dice Weitekamp. "Ma non penso che sia per mancanza di cose interessanti, ottimistiche e ambiziose che vengono fatte".