Elon Musk spiega perché il radar è il futuro dell'autopilota autoguidato di Tesla

Il fondatore di Tesla, Elon Musk, ha annunciato domenica una serie di aggiornamenti per le auto Model S e Model X dell'azienda. Il miglioramento più importante è il sistema di autopilota delle auto, che commuterà i sistemi di sensori primari dalla telecamera di bordo al radar. Tutte le auto Tesla costruite dal 2014 hanno già installato il sistema radar, che Musk ha detto che Tesla sarà in grado di passare al nuovo sistema senza dover cambiare alcun hardware.

"La cosa più eccitante è che stiamo facendo un uso molto più efficace del radar", ha detto Musk in una telefonata ai giornalisti. Inizialmente il sistema radar era inteso come un sensore supplementare per la telecamera, ma il radar ha il potenziale per essere notevolmente più versatile e reattivo. "Non importa quale sia l'oggetto, semplicemente sa che c'è qualcosa di denso che colpirà e non dovrebbe colpirlo. Mentre il sistema di visione ha davvero bisogno di sapere qual è la cosa."

Alla domanda se questo sistema avrebbe salvato la vita di Joshua Brown, che è stato ucciso all'inizio di quest'anno in un incidente automobilistico mentre guidava in una Tesla, Musk ha detto che ovviamente non poteva parlare con certezza, ma ha detto che lui e la squadra credo che questi aggiornamenti sarebbero stati molto più probabili per rilevare il rimorchio del trattore in cui si è schiantato l'auto. Il sistema radar non dipenderebbe dal rilevare visivamente l'oggetto in arrivo, cosa che non si è verificata durante l'incidente fatale a causa della luminosità insolita.

Tuttavia, Musk ha sottolineato durante la sua introduzione che i miglioramenti dell'autopilota non sono stati in grado di affrontare ogni potenziale problema. "Voglio sottolineare questo non significa sicurezza perfetta", ha detto, anche se ha notato che spera che questo ridurrà all'incirca la metà dell'incidente. "La perfetta sicurezza è davvero un obiettivo impossibile. Si tratta davvero di migliorare la probabilità di sicurezza. Questa è l'unica cosa che sia mai veramente possibile. Con 200.000 auto, alla fine avremo milioni di auto che percorrono milioni di miglia all'anno, quindi anche se c'è una possibilità su un miliardo di possibilità, non ci saranno mai ferite zero, zero morti."

Il volume delle auto sulla strada, tuttavia, migliora uno degli altri strumenti nell'arsenale di sicurezza di Tesla, poiché è qui che entra in gioco il sistema di apprendimento della flotta. Mentre le auto Tesla passano potenziali pericoli e comunicano questi punti al resto della flotta, diventa più facile per il sistema sviluppare un senso preciso di ciò che è sulla strada.

Ciò aiuta anche a spiegare perché è solo ora che Tesla è pronta a passare al radar come sensore primario. Musk ha detto prima che il radar era suscettibile di falsi positivi quando ha causato un evento di frenata quando non era, in effetti, necessario. Ora che il sistema è migliorato al punto che i falsi positivi dovrebbero essere una rarità - Musk non ha avuto cifre esatte, ma suona meno di una volta all'anno è approssimativamente ciò che Tesla sta girando - il sistema Pilota automatico può sfruttare i radar altri vantaggi.

"Essere radar può vedere attraverso la pioggia, la nebbia, la neve, la polvere e si riprende abbastanza facilmente", ha detto Musk in precedenza nella chiamata quando descrive i vantaggi del radar rispetto alla telecamera. "Quindi, anche se c'era qualcosa in cui stai guidando lungo la strada e la visibilità era molto bassa e c'era un grosso accumulo di macchine multiple davanti a te, non puoi vederlo, ma il radar funzionava, avrebbe iniziato a frenare prima la tua auto viene aggiunta al cumulo di auto multiple."

Il sistema radar è più adatto per rilevare oggetti voluminosi o metallici, come automobili e camion. Musk ha riconosciuto che potrebbe avere più problemi con oggetti "soffici". Alla domanda su cosa significherebbe per animali come alci o cervi, Musk ha detto che non era sicuro, ma che un alce sarebbe probabilmente abbastanza grande da essere rilevato ed evitato dalla Tesla, ma un piccolo cervo potrebbe non esserlo.

Un altro vantaggio unico del radar è la sua capacità di vedere oltre ciò che sta immediatamente davanti ad esso. "Siamo fiduciosi di poter utilizzare il radar per guardare oltre l'auto di fronte a te facendo rimbalzare il radar dalla strada e intorno alla macchina", ha detto Musk. "Quindi, anche se c'era qualcosa che era oscurato sia dalla visione che dal radar, possiamo usare l'effetto di rimbalzo del radar per guardare oltre la macchina e frenare ancora".

Tesla prevede di iniziare l'aggiornamento del software imminente negli Stati Uniti, con aggiornamenti in tutto il mondo in arrivo tra una o due settimane.