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L'impulso umano al live-blog è, nel migliore dei casi, discutibile, ma sarebbe incredibilmente utile per gli scienziati se le cellule avessero un impulso altrettanto autobiografico. Se gli scienziati riuscissero a vedere cosa stesse facendo una cellula nello stesso modo in cui ottengono aggiornamenti sul fandom dei Warriors dei loro fratelli minori, sarebbero in grado di monitorare processi interni come l'infezione e l'insorgenza di un cancro come mai prima d'ora. Ed è esattamente ciò che Timothy Lu, Ph.D., del Massachusetts Institute for Technology sta tentando di sviluppare utilizzando CRISPR.
Le cellule dei blog raccontano le loro storie usando il gene CRISPR per la modifica http://t.co/pA3Io355D0 pic.twitter.com/5MXdL7jlYS
- New Scientist (@newscientist), 27 maggio 2016
Il lavoro di Lu, pubblicato questa settimana su biorXiv, è essenzialmente Twitter per le cellule: utilizzando CRISPR, l'ingegnere biologico e lo scienziato informatico hanno ritoccato le cellule per scrivere un registro autobiografico di tutto ciò che accade loro nei loro geni. Questi eventi possono, in teoria, spaziare dall'incontro con sostanze tossiche a run-in con batteri o virus; i ricercatori sperano che il loro strumento di registrazione cellulare, che i ricercatori hanno chiamato mSCRIBE, o Mammalian Synthetic Cellular Recorder che integra gli eventi biologici, possa essere ulteriormente sviluppato per sorvegliare tutte le attività di una cellula.
Per dimostrare che il suo sistema funziona, Lu si è concentrato sul monitoraggio dell'infiammazione, un indicatore ben caratterizzato di stress. Il suo team ha ingegnerizzato le cellule per vivere il log con i suoi run-in con l'infiammazione mentre circolavano all'interno del corpo inserendo tratti di mutazioni nel suo DNA dopo ogni incontro, compresi i dettagli sull'entità e la durata dei suoi incontri. Abbastanza sicuro, quando le cellule sono state iniettate nei topi, quelle che hanno subito l'infiammazione hanno "registrato" più eventi di quelli che non lo hanno fatto.
Il risultato è essenzialmente un feed di Twitter della vita della cellula, con tweet che appaiono come stiramenti di mutazioni casuali incorporate all'interno della linea temporale più ampia della sequenza effettiva del DNA della cellula, che è già nota ai ricercatori. Al momento, le cellule devono ancora essere pescate dal corpo prima che i loro mangimi possano essere letti, ma i ricercatori sperano che lo strumento possa finalmente sorvegliare tutte le attività e il luogo in cui si trova una cellula in tempo reale, forse permettendo anche "celle intelligenti" - spiando spie cellulari - da sviluppare. Se ci riescono, avranno raggiunto l'impossibile: creare un feed Twitter che sia utile.
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