Gli astronomi possono aver scoperto 24 nuovi sistemi stellari esopianeti "Hot Earth"

Le notizie sulle scoperte dei pianeti extrasolari continuano ad avanzare. Gli astronomi dell'Università del Nevada, Las Vegas e NASA Ames Research Center di Moffatt Field, in California, analizzano i nuovi dati di esopianeti raccolti dal Kepler Space Telescope della NASA, hanno appena identificato una popolazione di almeno 24 nuovi sistemi stellari esopianeti che potrebbero possedere quelle che vengono chiamate "terre calde".

I nuovi risultati, riportati nella rivista Atti della National Academy of Sciences, sono illustrativi di una formazione del sistema stellare che si traduce in una forma unica di architettura planetaria.

"Una terra calda, come definita dai ricercatori di questo studio, era un pianeta che era meno del doppio del raggio della Terra e aveva un periodo orbitale inferiore a due giorni", ha detto l'astronomo UNLV Jason Steffen, autore principale dello studio, dice Inverso. "Questi pianeti orbitano a una distanza che è solo poche volte il raggio stellare." Steffen e il suo co-autore, Jeffrey Coughlin della NASA Ames, hanno identificato un'architettura planetaria unica in cui una stella ha un'unica Terra calda nella sua orbita.

Steffen e Coughlin hanno studiato circa 144 diversi sistemi stellari in un set di dati compilato da Kepler. "Quello che abbiamo trovato", dice Steffen, "è che almeno uno su sei sistemi che hanno una Terra calda deve essere di questo nuovo tipo - dove la Terra calda è molto lontana dai suoi fratelli planetari e forse la metà di loro sono come questo. Altre terre calde vivono semplicemente in sistemi che sono versioni ridimensionate del tipo di sistema planetario che abbiamo visto fin dall'inizio nei dati di Kepler."

Quindi, cosa c'è di così speciale nelle terre calde? Sembrano essere Simile alla Terra, ma sono davvero come la Terra - cioè sono potenzialmente abitabili?

La risposta è un clamoroso no: "Il lato del pianeta di fronte alla stella sarebbe probabilmente fuso e il retro del pianeta gelido", dice Steffen. "Come Mercurio, solo molto più estremo."

È un peccato. Tuttavia, c'è un incoraggiamento nel nuovo studio, perché ci danno una visione più ampia dell'evoluzione dei sistemi stellari e dei pianeti. "Produrre un sistema con una Terra calda isolata è, a quanto pare, uno dei possibili percorsi da seguire per la formazione dei pianeti", afferma Steffen. "Comprendendo questi diversi esiti e la probabilità che si verifichino, possiamo ottenere una migliore comprensione di quali processi sono in gioco nella formazione dei sistemi planetari. Aiuta a mettere il sistema solare nel contesto."

La coppia non ha trovato nulla di conclusivo sui tipi di stelle che producono terre calde, tuttavia: "Più dati su questi sistemi sarebbero utili per capire meglio le loro origini", dice Steffen.

Tuttavia, Steffen e Coughlin sono interessati ad apprendere quanto le terre calde isolate "siano state staccate dai loro vicini". Essendo un pianeta roccioso di dimensioni simili alla Terra, le Terre calde sono fondamentalmente mondi che un giorno stavano per diventare potenzialmente abitabile, ma in qualche modo finì in un periodo orbitale troppo vicino alle loro stelle ospitanti. Capire come si è verificata questa divergenza potrebbe essere la chiave per permetterci di identificare meglio pianeti e lune potenzialmente abitabili in altri sistemi stellari.