Tesla Electric Plane: come Elon Musk progetta di portare batterie ai cieli

Oltre alle iniziative semi-annunciate a lungo termine come il pickup di Tesla, Elon Musk ha anche lanciato l'idea di realizzare un aereo Tesla. E anche se ora sembra inverosimile, una volta che ha finito di sviluppare la sua gamma di veicoli elettrici, portare l'energia rinnovabile nell'aviazione commerciale sembra un passo successivo abbastanza logico.

"La cosa eccitante da fare sarebbe un decollo verticale e un atterraggio di qualche tipo di jet supersonico", ha detto il CEO di Tesla Elon Musk durante l'apparizione di settembre Joe Rogan Experience, notando che aveva discusso l'idea con "amici e fidanzate".

Sembra un pensiero da torta nel cielo, ma Tesla ha costruito una reputazione come azienda che può prendere i veicoli esistenti e elettrizzarli con grande successo. La società ha rilasciato per la prima volta la Roadster nel 2008, la prima auto di produzione completamente elettrica con una batteria agli ioni di litio, quando le auto elettriche erano una rara stranezza. Ha quindi lanciato la berlina Model S nel 2012, il veicolo utilitario sportivo Modello X nel 2015 e la vettura entry-level Modello 3 nel 2017. Ora sta pianificando il modello Y entry-level, un camion semi-elettrico e un Roadster di seconda generazione, il tutto mentre produceva circa 7.000 auto a settimana.

Tesla ha anche molta esperienza nella costruzione di una tecnologia di batterie sempre più grande.Ha costruito la più grande batteria al mondo agli ioni di litio del Sud Australia con 100 megawatt di storage, utilizzando il prodotto commerciale Powerpack per immagazzinare energia eolica e solare. Vende anche il Powerwall per gli utenti domestici, mentre il tetto solare dell'azienda può fondersi in una proprietà esistente per raccogliere energia. Se qualcuno sa come far volare un'enorme batteria nell'aria con passeggeri e merci, potrebbe essere Tesla.

Tesla Electric Plane: cosa dice Elon Musk a riguardo?

Musk ha discusso la sua idea di aereo più volte nel corso degli anni, risalendo al 2009 quando menzionò l'idea a George Zachary al Summit CEO Charles River Ventures, affermando che "un aereo elettrico diventa più fattibile man mano che l'energia della batteria migliora", ma "I cerca di non pensarci perché ho troppe cose a cui pensare. "I suoi commenti sono stati catturati su un video (piuttosto sgranato) che è stato pubblicato da TechCrunch al momento.

Ci sono stati anche alcuni riferimenti culturali pop. Nel film del 2010 Uomo di ferro 2, Musk fa una breve apparizione cameo dicendo al personaggio di Robert Downey Jr. Tony Stark che ha "avuto un'idea per un jet elettrico". Stark, il cui personaggio Downey Jr. si dice sia modellato su Musk in primo luogo, dice lui che "lo faremo funzionare".:

L'idea ha continuato a prendere vapore. Nel 2012, ha citato in a Jalopnik discussione che aveva "questo progetto di aeroplano che avevo in mente da circa quattro anni". Nel 2013, durante una videochat di YouTube, ha detto che "forse ad un certo punto nel futuro" avrebbe completato l'aereo se nessun altro. Nel 2014, Musk ha detto in un Simposio del Centenario dell'Aeronautica e dell'Astronautica del MIT che stava "giocando" con i disegni:

Entro il 2015, quindi, Musk stava dicendo in modo abbastanza coerente che aveva "un progetto in mente". L'anno seguente, disse agli investitori di Tesla che "moriva dalla voglia di farlo". Ma le sue osservazioni più recenti sembravano una siepe, quando nel 2017 ha detto che non aveva "nessun piano in questo momento" per iniziare a perseguire seriamente il progetto.

Tesla Electric Plane: quando decollerà?

La chiave con l'idea di Musk, nelle sue parole, è che sta aspettando che la tecnologia della batteria migliori. Un aereo richiederebbe un'alta densità di energia, 400 wattora di energia per chilogrammo di aereo. La batteria trovata in un'automobile Tesla è di circa 250 wattora al chilogrammo. Tuttavia, 400 è il minimo indispensabile per far funzionare un aereo del genere, e Musk afferma che il 500 è più ideale.

Quanto a quando potremmo raggiungere quel punto? Subhash Dhar, CEO di XALT Energy, ha previsto nell'agosto 2017 che la densità raggiungerà probabilmente tale punto entro il 2022. Ciò porterebbe grandi benefici per le auto elettriche, raggiungendo un'autonomia di 400 miglia a cambio da una batteria da 50 kilowattora. Dhar stava parlando in senso industriale, però, ed è possibile che gli sviluppi interni di Tesla prevedano un calendario diverso. Musk ha suggerito durante una chat con gli investitori di Tesla nel 2017 che la compagnia era "forse a quattro anni o cinque anni dall'avere 500 watt-ora al chilogrammo … forse mezzo decennio nella produzione di volume".

Mentre Tesla aspettava che la tecnologia raggiungesse, Musk disse a Joe Rogan a settembre che l'aereo "non è necessario in questo momento … le auto elettriche sono importanti. L'energia solare è importante. Lo stoccaggio stazionario di energia è importante. Queste cose sono molto più importanti della creazione di un VTOL supersonico elettrico."

Tesla Electric Plane: come funzionerebbe?

La densità di energia è fondamentale per il modo in cui l'aereo funziona. Musk ha detto a Joe Rogan a settembre che con un aereo elettrico, "vuoi andare più in alto possibile, quindi hai bisogno di una certa densità di energia nel pacco batteria, perché devi superare l'energia potenziale gravitazionale." Mentre richiede un sacco di l'energia per salire, l'energia usata in crociera "è molto bassa, e quindi puoi ricatturare una grande quantità della tua energia potenziale gravitazionale sulla via verso il basso." Questo significa "non hai davvero bisogno di alcun tipo di carburante di riserva se vuoi perché hai … l'energia dell'altezza."

L'aereo di Musk probabilmente si concentrerà sull'utilizzo di motori elettrici per spostare un ventilatore, come ha spiegato a Stephen Colbert nel 2014, il che ridurrebbe anche la necessità di piste giganti, come si vede con i tradizionali motori a reazione. Il problema principale è raggiungere quelle altitudini più elevate.

"Più vai in alto, più velocemente andrai con la stessa quantità di energia", ha detto a Joe Rogan a settembre. "Ad una certa altitudine, puoi andare supersonico con molta meno energia per miglio di un aereo a 35.000 piedi. Perché è solo un bilancio di forza."

Tesla Electric Plane: Why Not a Flying Car?

Il musk ha parlato contro auto volanti. In un TED talk dell'aprile 2017, ha descritto l'ansia riguardo al concetto di veicoli sopra la testa, dicendo "hanno servito il loro hubcap? O sta per venire fuori e ghigliottinare mentre stanno volando?"

Nel febbraio 2017, ha detto Bloomberg che si stava concentrando sullo scavare tunnel con The Boring Company come mezzo per aumentare la capacità nelle città invece di salire sui cieli, spiegando che "se qualcuno non mantiene la propria macchina volante, potrebbe far cadere una calotta e ghigliottinare voi. Il tuo livello di ansia non diminuirà a causa di cose che pesano molto ronzio intorno alla tua testa."

Musk ha anche respinto il piano di Uber per un decollo verticale e un idrovolante centrato sulla città:

Se ami i droni sopra la tua casa, amerai tantissimo un gran numero di "macchine" che ti sorvolano la testa che sono mille volte più grandi e rumorose e spazzano via tutto ciò che non è inchiodato quando atterra

- Elon Musk (@elonmusk), 22 febbraio 2018

Mentre Musk potrebbe pensare a un jet elettrico, è particolarmente interessante nell'idea di usarli per risolvere i problemi di traffico.

Tesla Electric Plane: qual è la concorrenza?

Un certo numero di concorrenti sta già cercando di battere Musk al punch. Zunum Aero, sostenuta dal Boeing, intende lanciare un aereo elettrico ibrido da 12 posti entro il 2022, mentre un consorzio di Airbus, Siemens e Rolls-Royce prevede di rilasciare l'aereo ibrido E-Fan X nel 2020. Come le macchine ibride, queste macchine dipenderebbero su più di una fonte di carburante per completare il viaggio.

Simile al concetto VTOL di Uber, Audi ha lavorato con Airbus e Italdesign su un veicolo concept modulare, in grado di correre per 31 miglia attraverso una città:

Mentre queste sono interessanti, le loro gamme brevi lasciano il campo di gioco aperto a un progetto in grado di gestire i viaggi internazionali. A giugno 2016, i progettisti dell'Università tecnica di Monaco hanno presentato un progetto per il "Lilium Jet", un aereo a due passeggeri in grado di percorrere 300 miglia con una carica con velocità fino a 250 mph. Un altro concorrente su questo fronte è la compagnia aerea Budget Easyjet, che sta lavorando con Wright Electric per costruire un aereo a nove posti destinato a volare il prossimo anno con un obiettivo a lungo termine di elettrizzare i suoi voli a corto raggio:

La gara è in procinto di elettrizzare i cieli.

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