Il metodo scientifico
Mentre l'uso ricreativo della marijuana è un'attività sempre più legalizzata, la scienza esatta di ciò che la droga fa al cervello non è ancora conclusiva. Nel tentativo di capire cosa succede al cervello fin dall'inizio del fumo, gli scienziati hanno recentemente studiato l'uso di sostanze di circa 4.000 adolescenti in Canada. La loro ricerca indica che la marijuana non riguarda solo le capacità cognitive degli adolescenti, ma ha anche conseguenze a lungo termine sulla memoria di lavoro rispetto all'alcol.
Nello studio, pubblicato mercoledì nel American Journal of Psychiatry, gli scienziati di CHU Sainte-Justine e dell'Università di Montreal hanno stabilito che quando gli adolescenti usano costantemente e sempre più la marijuana, le funzioni cognitive come la memoria di richiamo, il ragionamento percettivo, l'inibizione e la memoria di lavoro sono danneggiati. Mentre sia l'alcol che la marijuana influenzano il funzionamento del cervello di un adolescente, l'autrice Patricia Conrod, Ph.D.ha detto mercoledì che "l'aumento nell'uso di cannabis, ma non il consumo di alcol, ha mostrato effetti concomitanti e ritardati sulle funzioni cognitive".
Per lo studio, Conrod e il suo team hanno valutato 3.826 studenti di settima elementare da 31 scuole nella regione della Grande Montreal per quattro anni. Una volta all'anno, i ricercatori chiedono agli studenti di valutare la frequenza della loro marijuana e il consumo di alcol su una scala di sei punti. Agli studenti è stato assicurato che genitori e insegnanti non avrebbero avuto accesso alle informazioni a meno che le loro abitudini non indicassero un rischio imminente di danno.
Successivamente, le funzioni cognitive dei ragazzi sono state valutate attraverso una varietà di test di memoria. Ad esempio, un test di ritiro ritardato comportava la riproduzione di un modello di stimoli precedentemente appreso 30 minuti dopo. In un test di ragionamento percettivo, agli adolescenti è stato chiesto di completare una sequenza di enigmi sempre più difficili e, in un test di controllo inibitorio, i ragazzi hanno dovuto imparare per tentativi quando rispondevano a numeri "buoni" o "cattivi".
Questi test, in coppia con i rapporti sull'uso di sostanze da parte dei ragazzi, hanno rivelato che le persone che hanno usato cannabis e alcol hanno maggiori probabilità di mostrare memoria di lavoro peggiore, ragionamento percettivo e controllo inibitorio. I risultati sono in linea con la ricerca precedente, ma la parte nuova dello studio è la rivelazione che la cannabis potrebbe essere peggiore per la crescita del cervello.
"Al di là dell'effetto di incline al consumo di cannabis durante l'adolescenza, quando sono stati osservati aumenti della frequenza di utilizzo della cannabis in un dato anno, nello stesso anno sono state osservate riduzioni della memoria di richiamo ritardata e del ragionamento percettivo, e questi effetti erano indipendenti da qualsiasi cambiamenti nella quantità di alcol e nella frequenza ", scrivono gli autori.
Questa conclusione differisce dalla ricerca precedente che tocca una domanda molto discussa: cosa c'è di peggio per il tuo cervello, la marijuana o l'alcol? Uno studio del 2017 dell'Università del Colorado-Boulder è giunto alla conclusione opposta, suggerendo che il consumo di alcol è più dannoso per il cervello della cannabis. Quando questi scienziati hanno esaminato il cervello di 850 adulti e 430 adolescenti, hanno scoperto che l'alcol portava a volumi inferiori di materia grigia e bianca - i tessuti essenziali che influiscono sulla funzione cerebrale. Fumare marijuana non ha comportato le stesse perdite.
Tuttavia, l'Istituto nazionale sull'abuso di droghe mantiene la sua posizione secondo cui "prove sostanziali della ricerca sugli animali e un numero crescente di studi sugli esseri umani indicano che l'esposizione alla marijuana durante lo sviluppo può causare cambiamenti avversi a lungo termine o forse permanenti nel cervello". necessario - specialmente quelli che continueranno a seguire gli adolescenti che incontrano un accesso più facile alle sostanze al college - per conoscere veramente gli effetti che questi farmaci hanno sulle funzioni cognitive. Fino ad allora, si può affermare che fumare marijuana ha ripercussioni cognitive.
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