I taxi aerei stanno finalmente decollando, ma sono giusti per i viaggi urbani?

Poche tecnologie emergenti catturano l'atmosfera fantascientifica di metà anni '50 tanto quanto i taxi aerei. Ma mentre gli scettici restano ancora, incluso l'appassionato di fantascienza degli anni '50 Elon Musk - i concetti di taxi volanti stanno decollando a destra e sinistra. Più di recente, il gigante aerospaziale Boeing ha diffuso filmati dal primo volo di prova di successo del loro nuovo taxi aereo. Tieniti stretto il culo, sarà una corsa autopilota e sotto-regolata. E potrebbe essere qui prima di quanto penseresti.

In un video pubblicato ieri, la Boeing ha rivelato che il loro autonomo "Passenger Air Vehicle" (PAV), un prototipo di taxi aereo, ha completato con successo un decollo controllato, hover e atterraggio nei loro impianti di prova a Manassas, in Virginia. Il test ha segnato l'arrivo dell'ultimo concorrente in gara per perfezionare un modello di taxi aereo scalabile. Come potete vedere nel video sopra, il primo volo del Boeing Air Taxi è stato breve, ma offre comunque il potenziale per essere innovativo.

Perché potremmo avere bisogno di taxi aerei

C'è una grande ragione per cui l'idea ottiene così tanti investimenti, nonostante sia anche una sorta di parodia a volte (cosa, in realtà, differisce da un aereo o un taxi da, diciamo, un piccolo aereo?) Ma il fatto è che spostarsi in città è un problema che è già brutto, ed è destinato a diventare molto, molto peggio nel prossimo secolo. Non c'è da meravigliarsi, quindi, che il concetto di viaggi aerei a breve distanza generi così tanta eccitazione.

Anche il boom della popolazione urbana è appena iniziato. Le stime attuali suggeriscono che il 68 percento di noi risiederà nelle città entro il 2050 e quelle città lo saranno grande. Entro il 2100, ci saranno almeno 10 città all'incirca due volte la dimensione della città più grande del mondo ora, Shanghai. La Nigeria di Lagos è destinata a colpire 88,3 milioni di abitanti entro il 2100. E tu sei preoccupato per alcune parti di automobili che cadono?

La maggior parte dei concetti esistenti, compresa la Boeing, si sono basati sui modelli elettrici di decollo e atterraggio verticale (eVTOL), che sposano elementi di aerei ed elicotteri per creare un veicolo che promette emissioni più basse, decolli e atterraggi più silenziosi e la capacità di navigare all'interno di ambienti urbani fisicamente stretti.

La maggior parte dei 120+ concetti di taxi aereo attualmente sul mercato sono proprio questo: concetti. Una manciata di modelli ha fatto il salto ai prototipi funzionanti, e il PAV di Boeing dovrebbe passare attraverso il prossimo round di test, che focalizza la fase di transizione tra le modalità verticale e avanti-volo - storicamente, il più grande ostacolo ingegneristico affrontato dai veicoli eVTOL - sarà discutibilmente essere il modello di tassa aerea più promettente per abbellire i cieli.

Come per la guida autonoma, anche la padronanza della tecnologia è solo metà della battaglia. I cieli più affollati e l'aumento del traffico aereo richiederanno una revisione completa dell'attuale infrastruttura. L'under-regulation potrebbe portare rapidamente a un aumento del rumore e dell'inquinamento atmosferico. Carport - er, "skyports" - avrebbero bisogno di essere costruiti per ospitare e caricare le flotte di taxi aerei. E poi c'è il problema di convincere le persone ad entrare in piccoli aerei pilotati da piloti, molto velocemente, su aree densamente popolate.

L'Elon Musk non è notoriamente un fan dei taxi d'aria, anche se le sue apprensioni sembrano essere più focalizzate sulla prospettiva che i taxi aerei facciano saltare via le cose, piuttosto che le questioni normative. Ma il piano di mobilità urbana di Musk, che si affida alla creazione di tunnel sotterranei per il suo treno HyperLoop, sta affrontando diverse sfide logistiche: il principale è il costo.

Quindi quando puoi, come persona umana media, chiamare un taxi aereo? Potenzialmente entro il prossimo decennio. Ma col tempo questa tecnologia è in realtà scalabile per le aree urbane, ci sono buone probabilità che faremo lo zoom sulle nostre povere città inondate sulle barche.