I gesti degli scimpanzé seguono le stesse leggi linguistiche del linguaggio umano

Quando uno scimpanzé vuole flirtare, mordicchia su una foglia. Una richiesta da farsi è più diretta: mostrerà esattamente dove vuole un pizzico. Gli scienziati hanno identificato 66 gesti che gli scimpanzé usano per comunicare, teorizzando che assomigliano al linguaggio umano. Ora, un nuovo studio mostra che questi gesti seguono effettivamente le regole linguistiche umane, rivelando come si è evoluta la nostra lingua.

In un articolo pubblicato mercoledì sul giornale Atti della Royal Society B, scienziati internazionali riferiscono che gli scimpanzé della comunità Sonso nella Riserva forestale di Uganda, che hanno osservato da molto tempo, usano un linguaggio matematicamente simile al nostro. Il coautore Cat Hobaiter, Ph.D., docente all'Università di St. Andrews, ha osservato questi scimpanzè selvatici mentre conduceva il primo studio sistematico dei loro gesti.

"È un incredibile privilegio trascorrere del tempo con loro - osservando le loro vite nella foresta; conoscendoli come individui ", dice Hobaiter Inverso. "Quando lavori per la prima volta con gli scimpanzé, c'è molto rumore e caos! Ma con più tempo, puoi vedere che usano i gesti per comunicare tutte le loro richieste quotidiane, come "Vieni qui", "Voglio quello," "Perdersi!""

In questo studio, Hobaiter e i suoi colleghi hanno registrato gli scimpanzé usando la comunicazione gestuale durante il gioco sociale. In questi momenti, due o più scimpanzé potrebbero ridere, lottare, inseguire, solleticare o mordere il gioco. Nei 359 videoclip risultanti, cercavano gesti che soddisfacessero almeno uno dei criteri chiave per comunicazione intenzionale: sensibilità per lo stato di attenzione del destinatario, risposta in attesa o persistenza degli obiettivi.

In questo modo sono stati identificati 58 diversi tipi di gesti "di gioco". Un ulteriore esame ha rivelato che i gesti più comunemente usati erano azioni brevi e rapide, mentre i gesti più lunghi erano generalmente suddivisi da gesti multipli più brevi. Questi gesti, sostiene il team, aderiscono a due leggi consolidate di linguistica umana, che si applicano a tutte le lingue umane: la legge dell'abbreviazione di Zimph, che afferma che le parole usate più frequentemente nel discorso sono più brevi, e la legge di Menzerath, che afferma che tutte le parole più lunghe consistono in sillabe più brevi.

Poiché queste leggi linguistiche si applicano a tutte le lingue umane, la loro presenza nella comunicazione degli scimpanzé dimostra che entrambi i sistemi di comunicazione sono sostenuti dagli stessi principi matematici, sostiene il team. Questa constatazione non solo fa progredire la nostra comprensione di come le grandi scimmie comunicano, ma aumenta anche la nostra comprensione di come gli umani hanno sviluppato il linguaggio in primo luogo.

"Molte ricerche si sono concentrate sull'esplorazione delle somiglianze tra le vocalizzazioni dei primati e il linguaggio, ma siamo stati in grado di dimostrare che ci sono diverse caratteristiche uniche nei gesti delle scimmie", dice Hobaiter. "Ciò significa che probabilmente hanno svolto un ruolo importante nella comunicazione iniziale degli ominidi. Questo è un altro tassello del puzzle: alcuni dei modi fondamentali in cui la lingua è organizzata sono condivisi con il gesto dello scimpanzé!"

Ora, il team spera di esaminare gli scimpanzé mentre comunicano fuori dal contesto di gioco e di guardare anche gli stili di comunicazione dei bonobo - un altro parente stretto del nostro. Gli scimpanzé, i bonobo e gli esseri umani condividono il 98,8% del loro DNA, quindi è probabile che tutti noi condividiamo anche le tecniche di comunicazione.