Le misure umane di intelligenza generale si applicano anche ai cani

I ricercatori hanno scoperto che sia per i cani che per gli umani, l'intelligenza non è davvero una cosa da poco, ma una "G". La "G" in questione, tuttavia, non significa gangster ma per gintelligenza artificiale - il Fattore G - una variabile che collega la capacità di eseguire bene su una serie di compiti cognitivi. Mentre gli scienziati hanno a lungo pensato che questa misura si applicasse solo all'intelligenza umana, i ricercatori hanno scoperto che può essere valutata anche nei cani.

Usando piatti di cibo per cani bagnato e tonno, gli scienziati della London School of Economics e dell'Università di Edimburgo hanno tentato di studiare la rilevanza del "fattore G" nei cani, uno sforzo senza precedenti. Nello studio, pubblicato nell'edizione più recente della rivista Intelligenza, i ricercatori hanno scoperto che, come gli esseri umani, le abilità cognitive dei cani possono essere testate rapidamente - i cani che hanno risolto rapidamente i problemi erano spesso anche più accurati. Queste scoperte hanno portato i ricercatori a teorizzare che la struttura delle abilità cognitive nei cani ha molto in comune con la nostra.

Il "fattore G", un'ampia misura della capacità mentale, è un fattore consolidato dell'intelligenza umana, ma non è stato studiato negli animali (studi rudimentali sono stati condotti su scimpanzé e topi) dagli anni '20.

"La struttura fenotipica delle abilità cognitive nei cani è simile a quella che si trova nelle persone; un cane che è veloce e preciso in un compito ha una propensione ad essere veloce e preciso a un altro ", scrivono i ricercatori. "Se tutte le specie animali con un sistema nervoso complesso mostrano intelligenza generale, questo ci direbbe che la variazione dell'intelligenza è una proprietà universale dello sviluppo del cervello."

Per lo studio, i ricercatori hanno utilizzato 68 Border Collie che vivono come cani da fattoria in Galles, scelti per la loro innata propensione e la nota capacità di apprendere compiti come la pastorizia. Ad ogni cane sono stati somministrati sei compiti, quattro dei quali sono stati "test di deviazione" o attività progettate per misurare intuizione, navigazione e abilità spaziali. Usando labirinti, i ricercatori hanno registrato il tempo impiegato dai cani per trovare la loro ricompensa alimentare. Nel quinto test, hanno misurato quanto bene un cane potesse fare un'inferenza comportamentale da una stecca visiva, e nella sesta, hanno presentato i cani con due piastre, ciascuna contenente diverse porzioni di cibo per cani umido mescolato con il tonno. Quelli che sono andati più velocemente per la parte più grande sono stati considerati "più intelligenti".

In tutti i test, alcuni cani si sono comportati meglio di altri, implicando chiare differenze di intelligenza.

Nonostante questa sorprendente somiglianza, una delle maggiori differenze tra le capacità cognitive dei cani e degli esseri umani è che i cani non sembrano in grado di trasferire le abilità di problem solving da un compito a un altro compito. Se un cane ha imparato che può rovesciare il cestino per mangiare gli avanzi, quella conoscenza non informerà la sua capacità di, ad esempio, di entrare in una lettiera e di mangiare la cacca di gatto.

Tuttavia i ricercatori affermano che questo studio fornisce un'ulteriore comprensione di ciò che è il "fattore G" e predice che l'intelligenza generale è qualcosa che è integrata in tutto il cervello e il sistema nervoso centrale, forse attraverso tutte le specie. Studiare i cani è apparentemente un modo essenziale per capire un pezzo del puzzle che è capire come funziona davvero l'intelligenza.