Il brevetto di rilevamento del bus di Google per l'auto senza conducente è OK - non un attimo troppo presto

È in arrivo una nuova funzionalità per le auto a guida automatica di Google che potrebbero aver contribuito ad aggirare l'incidente dell'autobus di San Valentino. Il brevetto di Google per un sistema di rilevamento degli autobus scolastici è stato approvato l'8 marzo, due anni dopo essere stato sottoposto a revisione. E non avrebbe potuto venire prima.

L'approvazione del brevetto segue il parafango dei parafanghi di SUV di Lexus RX450h auto-guida di Google il 14 febbraio, quando ha spazzato via il lato di un autobus municipale a due miglia orarie in California.

Mentre la tecnologia nel brevetto rileva specificamente gli autobus scolastici (avrebbe una dimensione di soglia preimpostata per gli autobus scolastici e sarebbe in grado di identificare particolari colori del veicolo), il brevetto di Google dimostra che l'azienda sta facendo tutto il possibile per affrontare il recente incidente e assicurare che le sue auto autonome siano sicure di essere su strade pubbliche.

Il direttore del programma automobilistico autoguidato di Google, Chris Urmson, ha parlato dell'incidente di venerdì alla conferenza South By Southwest ad Austin, in Texas, dicendo che è stata una giornata difficile per la compagnia, ma che ci saranno giorni peggiori in futuro - come ci sono con test e sviluppo di nuove tecnologie. Il brevetto approvato potrebbe anche essere un utile punto di discussione per Urmson quando lui e altre società automobilistiche incontreranno martedì il Comitato per il Commercio del Senato per fare il caso delle auto a guida autonoma.

Sia l'auto che guida il conducente che il conducente del test umano coinvolti nell'incidente hanno rilevato l'autobus e hanno pensato che avrebbe ceduto. Quando la Associated Press ha acquisito e rilasciato un video dello schianto dalla telecamera del bus, il resoconto mensile dell'auto senza conducente di Google - uscito il giorno dopo il video dell'AP - ha analizzato l'incidente in dettaglio, affermando che l'incidente era il risultato di un malinteso non è diverso dalla maggior parte degli arresti causati dall'uomo.

Questo è interessante dato che il sito web del progetto di auto a guida autonoma di Google afferma:

"Le morti per incidenti stradali - oltre 1,2 milioni in tutto il mondo ogni anno - potrebbero essere ridotte drasticamente, specialmente dal momento che il 94 percento degli incidenti negli Stati Uniti comporta errori umani".

La tecnologia consentirà essenzialmente alla vettura che si guida da sé di cambiare i propri comportamenti di guida attorno a determinati veicoli. Il sistema proposto utilizza una serie di sensori, tra cui telecamere, radar, microfoni e laser, nonché sistemi di comunicazione wireless per differenziare uno scuolabus da altri veicoli. Quando rileva un bus, il sistema ordina alla macchina di guidare più attentamente.

A partire dal 29 febbraio, ci sono 23 SUV Lexus RX450h e 33 prototipi Koala in tre città, con Kirkland, Washington che è la città più nuova ad avere le auto di guida di Google sulle sue strade. Le auto a guida autonoma hanno guidato oltre 1,4 milioni di miglia in modo autonomo dall'inizio del progetto nel 2009.