La NASA è Pronta per Tornare sulla LUNA (e poi su MARTE).
Un altro giorno alla NASA significa un altro giorno di preparazione per una futura missione che manda gli astronauti su Marte. Arrivarci significa che dovremo inventare e testare un sacco di nuove tecnologie. Ed ecco: gli ingegneri della NASA hanno appena testato con successo uno scudo termico gonfiabile che potrebbe aiutarci ad atterrare su Marte e altri mondi dello spazio profondo che hanno atmosfere incredibilmente calde.
Quando un veicolo spaziale atterra su un mondo con qualsiasi tipo di atmosfera, ha bisogno di protezione per evitare di disintegrarsi sotto la pressione e il calore. E se il tuo piano è quello di fare un lungo viaggio fuori da qualche altra parte, vorrai che lo scudo termico sia abbastanza compatto, ma continui a coprire abbastanza bene la tua nave.
Quindi ci sono alcuni tipi di metodi per raggiungere questi obiettivi, tra cui uno scudo termico che può essere stretto in un razzo e gonfiarsi quando necessario.
Gli ingegneri del Langley Research Center della NASA a Hampton, in Virginia, hanno recentemente testato uno scudo termico - chiamato deceleratore aerodinamico gonfiabile ipersonico, o HIAD - trattando un articolo di 9 piedi di diametro del materiale sul tipo di situazioni tipiche di un tipico lancio di un veicolo spaziale.
HIAD è come un paracadute: usa la resistenza dell'atmosfera del pianeta per aiutare a rallentare la navicella in discesa durante la discesa - il tutto pur mantenendo il veicolo in dissolvenza in una polvere infuocata.
Il prototipo è sopravvissuto a quattro diversi test che hanno testato la capacità di HIAD di resistere a perdite e danni durante l'imballaggio e il disimballaggio. Il prossimo passo è vedere se la tecnologia può sopportare lo stress di essere stretti in un razzo e le alte temperature della discesa planetaria.
Sembra promettente per aiutare a consegnare merci, strumenti e persino astronauti ai pianeti. La NASA pensa anche che potrebbe persino essere usato per aiutare a portare indietro carico. Se tutto andrà bene, gli astronauti che atterreranno su Marte in un paio di decenni si avvicineranno alla superficie come i paracadutisti che vengono lanciati da lontano nel cielo.
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