Bampi rescues Elephant from Farm Watermelon | One fact about the Elephant
Le persone si rivolgono a spruzzare bottiglie per tenere i gatti lontani dai controsoffitti e spruzzare una nebbia di mela acida per cacciare i cani dai tavoli, ma quando si tratta di impedire agli elefanti di distruggere i raccolti, gli umani devono essere creativi. Alcuni disperati agricoltori africani si sono rivolti all'installazione di alveari, una costosa e complicata ultima risorsa che si basa sulla paura degli elefanti di essere punti. Ma un restyling a quel metodo, descritto in uno studio pubblicato lunedì a Biologia corrente, suggerisce che gli agricoltori possono instillare quella paura delle api senza fare affidamento sulla puntura.
Quando le alveari vengono disturbate, le api da miele sparano una miscela di composti organici volatili che segnalano ai loro compagni che è ora di attaccare l'invasore. Gli scienziati credono che gli anni dell'essere punto abbiano insegnato agli elefanti che quando sentono l'odore dei feromoni "di allarme", è il momento di fare lo scoot. E così, come illustra lo studio, non hai nemmeno bisogno di api per dissuadere una sfilata di elefanti - hai solo bisogno dei loro feromoni.
"Noi ipotizziamo che imparino a rispondere all'odore dei feromoni, associando l'odore con esperienze negative quando interagiscono con gli alveari", ha scritto il coautore dello studio e l'Università di Hawai'i presso l'esperto di ecologia degli insetti di Mānoa, Mark Wright, Ph.D. Inverso. "Gli elefanti ricordano le esperienze negative per molto tempo e la memoria delle punture occasionali e dell'interazione dell'alveare può rimanere con loro per secoli".
Wright e la sua squadra sapevano che gli allevatori avevano protetto con successo i loro recinti con alveari, così si misero alla ricerca di poter ottenere lo stesso effetto deterrente con i soli feromoni di allarme. Gli scienziati hanno collaborato con la società di biotecnologie ISCA Technologies per creare un prototipo di mix "feromoni di allarme". Per il naso umano, la miscela chimica ha un forte odore di durian, che è probabilmente radicato nell'isamilacetato composto, le stesse banane composte che producono quando iniziano a marcire.
La miscela di feromoni è stata collocata in una matrice a lento rilascio, che è stata poi inserita in calze sospese, pesate con pietre. Queste calze, come si vede nella foto sopra, erano appese ai rami attorno al Kruger National Park in Sud Africa, insieme a calzini da esca che non avevano odore. Proprio come pensavano, 25 dei 29 elefanti che si sono imbattuti nei calzini carichi di feromoni sono diventati attenti e incerti dopo averli annusati, alla fine si sono allontanati. Le calze che non l'ha fatto contenere feromoni, tuttavia, ha portato elefanti curiosi a cercare di fare uno spuntino su di loro.
In particolare, gli elefanti che odoravano i feromoni - come quelli nel video qui sotto - si allontanarono con calma, suggerendo che pensavano di essere in pericolo di essere punti.
Un elefante spaventato potrebbe significare pericolo per un essere umano - e per il suo branco - quindi se la pozione di feromone deve essere utilizzata nelle fattorie, è fondamentale che susciti una risposta calma. Nello studio, i ricercatori sottolineano che "la necessità di strategie di gestione degli elefanti sicure è diventata più pressante man mano che le popolazioni umane sono cresciute in Africa e Asia, creando aree più grandi dove gli elefanti entrano in conflitto con gli umani calpestando le colture o provocando altri danni". Nessuno vince quando questi conflitti esplodono. Un campo umano o un campo di colture distrutto spesso significa che gli elefanti considerati distruttivi vengono uccisi.
"Questo lavoro ci consente di sviluppare uno strumento di gestione sostenibile", afferma Wright. "Il conflitto tra uomo e natura è un problema serio e lo sviluppo di modi sostenibili ed efficaci per scoraggiare gli elefanti dallo sfondare le recinzioni e fare scorrerie nelle fattorie è un contributo prezioso".
L'efficacia della pozione dipende dall'odorato altamente sviluppato dell'elefante e da anni di apprendimento di quanto faccia schifo nei tessuti molli dei loro occhi e all'interno dei loro tronchi. Gli elefanti, come gli umani, odiano essere punti e si sono evoluti per apprendere quali semiochimici significano problemi. Anche gli umani possono sentire l'odore dei feromoni, spiega Wright, ma evidentemente non abbiamo l'istinto di scappare via. Invece, siamo costretti a tenere d'occhio uno sciame - o a gestire le punture.
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