"Nightmare on Elm Street": i medici diagnosticano Nancy con un disturbo del sonno

La maschera di hockey macchiata di sangue di Jason è appesa alla porta dell'ufficio del dottor Anthony Tobia, professore associato di psichiatria alla Robert Wood Johnson Medical School della Rutgers University. È un'introduzione agghiacciante ai suoi corsi di "didattica" di ottobre, in cui lui ei suoi residenti guardano un film dell'orrore ogni notte del mese attraverso la lente spettrale della psichiatria. Oggi, sta mostrando ai suoi studenti un classico: l'originale Incubo su via Elm.

Avvertimento: Incubo su via Elm spoilers avanti.

Nel classico film semi-slasher, gli adolescenti in una piccola città di periferia sono terrorizzati dall'assassino-assassino Krueger, che li insegue e li sviscerisce disgustosamente nei loro sogni. Sebbene Kreuger sia piuttosto incasinato psicologicamente, è la protagonista Nancy Thompson che Tobia vuole che guardiamo con attenzione. Nel corso del film, i residenti escluderanno una serie di diagnosi, ognuna più sconcertante dell'ultima.

Tobia è un appassionato di film dell'orrore, ma quando guarda quei film con i suoi abitanti, spera che guardino oltre il sangue per vedere la vera lezione. Quando mi unii a lui e ai suoi residenti nella sala studenti della scuola - solo un piano sopra il reparto chiuso dell'ospedale psichiatrico - non avevo idea che la lezione sarebbe stata più spaventosa dello stesso Kreuger.

La diagnosi differenziale

Con cinque dei suoi abitanti del secondo anno riuniti su un divano, iniziamo a guardare. Stanno cercando indizi nel film che potrebbero aiutarli a controllare una potenziale diagnosi dalla loro lista.

Nancy, comprensibilmente, si rifiuta di dormire perché un assassino la tormenta nei suoi sogni. Descrive questi sogni a sua madre con dettagli vividi e rivela tagli sanguinanti sulle sue braccia in cui Freddy Krueger l'ha attaccata nel suo mondo dei sogni.

"Quando parliamo di disturbi del sonno, la prima cosa nel nostro differenziale è fondamentalmente ciò che il titolo di questo film ci sta dicendo: incubi ricorrenti che diventano clinicamente significativi", dice Tobia, prima di rivolgersi ai suoi studenti. "Come li differenziate nella pratica clinica dal disturbo del terrore del sonno?"

Questa è una domanda facile per Andrew Parada, uno dei residenti.

"Ricorda gli incubi", dice.

Incubi e sogni di solito si verificano durante il sonno REM (Quick Eye Movement). Quando qualcuno ricorda gli incubi, è perché si sono verificati durante questo periodo di tempo, spiega Tobia. Ma in alcuni individui, per lo più bambini, possono verificarsi terrificanti stati onirici chiamati terrori notturni al di fuori del sonno REM. In questi casi, i bambini a volte piangono e urlano di paura, ma stranamente si svegliano la mattina dopo con solo ricordi fratturati dell'evento.

Ma Nancy ricorda il suo sogno, che esclude il terrore notturno. Con quello stabilito, Tobia passa alla scena successiva, in cui la madre di Nancy la porta in una clinica da sogno per capire perché sua figlia non riesce a dormire tutta la notte.

Diagnosi: sconosciuta.

Lo studio del sonno

Nancy va alla deriva in presenza di una squadra di laboratorio che monitora il suo stato di sonno attraverso la polisonnografia, un test che misura le onde cerebrali, l'ossigeno nel sangue, la frequenza cardiaca e la respirazione mentre dorme. Mentre si addormenta nel sonno REM, Parada nota qualcosa.

"Subito dopo che è andata a Ito REM, ha iniziato a convulsare", dice. "Ha iniziato ad avere movimenti fisici spontanei".

Questo è strano per una serie di ragioni, dice Tobia. Le persone non dovrebbero muoversi durante il REM perché il corpo entra in uno stato di paralisi del sonno. (Si pensa che questo si sia evoluto in modo che le persone non recitassero i loro sogni vividi, che potrebbero portare a incidenti mortali.) Ma nel film, Nancy si contorce dal dolore e combatte contro Krueger nei suoi sogni, il che dovrebbe essere impossibile.

"Ciò significa che Wes Craven non ha rinfrescato la sua neurofisiologia", dice Tobia. "Ma possiamo prendere una licenza creativa con questo."

Dal retro della stanza, la residente Namrata Kulkarni suggerisce che Nancy potrebbe avere il Disturbo del Comportamento del sonno REM, una condizione che permette alle persone di recitare letteralmente i loro sogni, anche durante i REM. Questa diagnosi spiegherebbe la mancanza di paralisi del sonno, ammette Tobia.

Ma pensa che ci sia ancora una diagnosi migliore.

Diagnosi: un cauto disturbo del sonno REM.

Il test di dieci minuti

Tobia chiede ai suoi studenti di prendere nota del tempo necessario a Nancy per entrare in REM. Dovrebbe prendere una persona normale tra 60 e 90 minuti per entrare nel sonno REM. Nancy lo raggiunge in meno di tre anni, passando per il timestamp del film, ma prendendo in considerazione la licenza artistica, Tobia stima che nella timeline del film, ci vogliono circa dieci minuti.

"Una volta capito questo, sappiamo che cosa sta succedendo a Nancy è patologico perché una persona che non ha un disturbo del sonno non sarà REM entro dieci minuti", osserva. "Non è normale."

Scendere rapidamente nel sonno REM - chiamato anche diminuzione della latenza REM - non è un grande segno. Infatti, Tobia spiega che fa parte della definizione di narcolessia, una condizione di sonno che di solito causa un'eccessiva stanchezza diurna. Secondo il NIH, una persona si qualifica per una diagnosi di narcolessia se la caduta nel sonno REM in otto minuti o meno in cinque pisolini.

"Dobbiamo essere d'accordo con Wes Craven e dire che se lo ha chiamato Narcolessia su Elm Street, non sarebbe diventato un classico ", dice Tobia. “ Incubo su via Elm davvero non ha niente a che fare con gli incubi. Questo film parla davvero di narcolessia."

Diagnosi finale: narcolessia.

La realtà è sempre più spaventosa

Il punto della didattica di Tobia è di esporre i suoi studenti ai diversi fattori che possono contribuire a una condizione psichiatrica. Attraverso il terrore di Incubo su via Elm, gli studenti hanno considerato che le condizioni psichiatriche legate al sonno e il sonno povero potevano essere esacerbati da un assassino da sogno psicotico, ma hanno anche riconosciuto i fattori meno ovvi e più insidiosi in gioco.

Uno studente ha sottolineato l'importanza dell '"igiene del sonno" - l'idea che non si dovrebbe mai fare nulla a letto se non dormire e fare sesso se si desidera massimizzare il tempo di sonno durante la notte. So benissimo che l'insonnia cronica è una preoccupazione crescente in tutta la nazione - il CDC ha persino definito la privazione del sonno un'epidemia di salute pubblica. Sono anche ben consapevole della mia abitudine di sdraiarsi sul letto mentre sfoglio simultaneamente Instagram e guardare Frasier. Il film finita, ho confessato queste povere abitudini notturne ai residenti.

Fortunatamente, erano simpatici: siamo tutti colpevoli di queste cose una volta ogni tanto. Inoltre, il punto della didattica di Tobia è imparare ad aiutare le persone avvicinandole con una mente aperta, anche se le loro narrazioni includono storie stravaganti di assassini da sogno psicotici.

"Ascoltiamo molte narrazioni dal punto di vista clinico e non ho mai pensato di prendere quelle dalla cultura pop", afferma Parada. "È divertente fare questo lavoro. È divertente capire le loro vite e come vedono i loro problemi. È divertente aiutarli a raggiungere un punto in cui possono superare quello ".

I residenti non sembrano interessarsi molto a questo film, ma possono ammettere che Nancy è il tipo di paziente che un medico non può mai dimenticare.

"Aiuta a rimanere fermo perché lo stiamo osservando attraverso un personaggio del film", afferma Tanei Kohli. "Così ora, con un paziente, se succede qualcosa come la narcolessia, penserò a questa ragazza di Nancy."