I cacciatori di amazzoni si mettono in mostra sui ritagli di texano

In Perù, tribù native come la Matsigenka possiedono un'arma non-così-segreta che migliora la concentrazione, la coordinazione occhio-mano e l'acuità visiva, oltre a guarire le ferite in un ambiente che facilita l'infezione. La sostanza è un'erba di carice chiamata piri-piri (nessuna relazione con la deliziosa salsa portoghese di pollo) e la sua importanza culturale è quasi impossibile da esagerare, il che rende inevitabile la sua eventuale esportazione.

I cacciatori masticano piri-piri quando prendono di mira prede particolarmente rapide o sfuggenti, come le scimmie ragno. Sebbene gli antropologi abbiano a lungo accreditato l'entusiasmo degli amazzoni per l'effetto placebo, più ricerche hanno dimostrato che la sostanza ha effetti molto reali. Quindi cos'è esattamente e perché non è già culturalmente appropriato da legioni di millennial? Desideroso di scoprire, Inverso ha parlato con Glenn Shepard, un etnobotanico, antropologo medico e cineasta che ha studiato (e ingerito) la sostanza.

Lui è un fan.

Per cosa si usa tradizionalmente il piri-piri?

È usato per tutto. Ci sono decine di usi: caccia, amuleti, ciondoli per cambiare comportamento, per cantare meglio, per proteggere dai nemici, per curare le ferite, per la fertilità, come controllo delle nascite, per curare ferite da freccia e morsi di serpente. La tendenza è quella di respingere quella superstizione: "Oh, la usano per 20 cose diverse, a volte anche per cose opposte, avere figli e anche non avere figli".

Ma in realtà c'è una buona scienza dietro la maggior parte o anche tutti questi effetti, giusto? Come funziona?

Piri-piri è nella stessa famiglia, lo stesso genere del papiro. E questa è una famiglia che, in qualsiasi parte del mondo, non viene usata per la medicina o conosciuta per i suoi componenti medicinali. Ma cosa sta succedendo qui ha a che fare con ergot. Ergot è un fungo che cresce sul grano di segale. Nel Medioevo, contaminerebbe il pane e causerebbe la cancrena. Provocherebbe aborti spontanei. Aumenta le contrazioni uterine e costringe i vasi sanguigni. Provoca allucinazioni. C'è una teoria secondo cui le prove sulle streghe di Salem sono avvenute a causa delle visioni di ergot- indotte.

In gli Stati si chiama erba di segale. Gli allevatori di bestiame del Texas lo odiano. Quindi l'erba di segale, l'erba di carice, ha naturalmente un po 'di ergot nella sua radice. Quando il bestiame lo mangia, impazziscono, ottengono le vertigini, annegano, si rompono le gambe. I tre principali effetti della segale cornuta sono la costrizione dei vasi sanguigni, l'aborto, le contrazioni uterine ed è psicoattiva. Quindi con morsi di serpente e ferite da freccia, si restringe in modo che il veleno non possa entrare nel flusso sanguigno e non sanguinare. La vasocostrizione aumenta la concentrazione dei cacciatori al momento dell'uccisione. Gli etnobotanici lo ignorarono molto come superstizione, ma gli usi sono in realtà molto coerenti con le proprietà dell'ergot.

Ok, ma per quanto riguarda il canto?

Riguarda la fiducia. Le donne prendono una certa tensione di piri-piri per riuscire a far girare il cotone davvero bene - dà quella concentrazione in più. C'è una varietà per la caccia al pesce, una varietà per caccia scimmie, una per il cotone, una per calmare un ragazzo che è un ubriaco cattivo, uno per mettere i bambini a dormire …

Come lo progettano in questo modo?

Quello che usano gli indigeni in Sud America, non è in realtà la pianta. La pianta è primitiva. Ma l'erba di carice è usata come matrice per la coltivazione della segale cornuta. Piantando la radice più e più volte, hanno scelto concentrazioni sempre più elevate di funghi di segale cornuta, fino al punto in cui la pianta non si riproduce più da sola. Quando guardi il piri-piri, il fiore è sparito; non puoi nemmeno identificarlo più botanicamente. Quindi continuano a clonarlo da queste lampadine.

Le persone possono usarlo come collirio, giusto? Come lo prendono normalmente?

Per la caccia, lo masticano giusto prima di sparare. È una risposta molto veloce come quella. Masticano e sputano fuori. Lo sputano anche sulla ferita o sull'area colpita. Per i bambini, lo mettono in una pentola di acqua tiepida e lascia che si impregni, e poi si bagna la gente con quello. Puoi metterlo negli occhi, ma di solito masticato o messo direttamente sulla pelle.

È possibile overdose su di esso?

Ci sono varietà di cui parlano dove dicono se mangi se impazzisci per sempre. Diranno che questa varietà cura la pazzia o ti fa diventare un guerriero senza paura - così senza paura puoi davvero ucciderti. Piri-piri non ha effetti negativi a lungo termine, ma la stessa ergot è molto tossica.

L'hai preso - puoi descrivere l'esperienza?

Quando l'ho preso per il mal di testa, il mal di testa è scomparso all'istante. E poi ho scoperto che potevo destreggiarsi davvero, molto bene. C'è quel leggero effetto psicoattivo che ti rende concentrato e aumenta la coordinazione occhio-mano. Non è che tu stia vedendo arcobaleni frattali; è sottile Stavo solo facendo un po 'di casino e poi ho pensato,' Wow, sto facendo juggling meglio di quanto non abbia mai fatto prima. 'Ha aumentato i miei sensi, reso tutto più chiaro e più nitido, la mia percezione è stata migliorata. Non era super potente, ma ha sicuramente aumentato le cose. Era un fuoco intenso per circa 15 minuti.

È disponibile in commercio? Lo vedi mai usato al di fuori dei contesti tradizionali di cui abbiamo parlato?

Non negli Stati Uniti. In Brasile, c'è un'azienda cosmetica; è usato come profumo lì. Polvere e mescolare con patchouli. C'è un olio per il corpo, c'è una birra.

Questa intervista è stata redatta per brevità e chiarezza.