Belinda Carlisle - La Luna (HQ)
Gli scienziati sospettano che la luna di Giove Europa potrebbe essere più simile alla Terra di quanto pensiamo. Per fortuna, non ci sono segni di umani lì.
Detto questo, potrebbe esserci qualcosa in agguato su Europa, o in esso. Un nuovo studio pubblicato lunedì nel Journal of Geophysical Research: Planets rafforza ricerche precedenti che suggeriscono che la luna di Giove abbia una tettonica a placche, che potrebbe condurre alla vita in quello che potrebbe essere un oceano sottosuperficiale sulla luna a 390 milioni di miglia dalla Terra.
Usando simulazioni al computer, un team di ricercatori della Brown University ha scoperto che queste ipotetiche placche potevano interagire l'una con l'altra nelle zone di subduzione - regioni in cui due lastre convergono e una si muove sotto un'altra.
Secondo il modello del gruppo, diverse quantità di contenuto di sale sulle piastre - e quindi, densità diverse - potrebbero far scivolare una lastra sotto l'altra. Questo non è lo stesso di come la subduzione funziona sulla Terra, dove la differenza di temperatura guida il processo, non sale.
"Aggiungere sale a una lastra di ghiaccio equivarrebbe ad aggiungere piccoli pesi perché il sale è più denso del ghiaccio", ha dichiarato in una nota l'autore principale dello studio, Brandon Johnson, un assistente professore del dipartimento di Terra, Scienze ambientali e planetarie di Brown. "Quindi piuttosto che la temperatura, mostriamo che le differenze nel contenuto di sale del ghiaccio potrebbero consentire la subduzione di accadere su Europa".
Se parti del guscio ghiacciato di Europa stanno raggiungendo l'ipotetico oceano sotterraneo della luna, potrebbero fornire nutrienti alla vita aliena laggiù - un'enfasi pesante su "potrebbe", naturalmente.
"Abbiamo questa prova di estensione e diffusione, quindi la domanda diventa dove va quel materiale?", Ha detto Johnson. "Sulla Terra, la risposta è zone di subduzione. Quello che mostriamo è che sotto ipotesi ragionevoli per condizioni su Europa, la subduzione potrebbe accadere anche lì, il che è davvero eccitante."
La superficie di Europa contiene ossidanti o sostanze che possono intrappolare elettroni da altre sostanze. Questi ossidanti potrebbero nutrire ciò che si nasconde nelle acque dell'Europa.
"Se effettivamente c'è vita in quell'oceano, la subduzione offre un modo per fornire i nutrienti di cui avrebbe bisogno", ha detto Johnson.
Purtroppo, questo non conferma la vita su Europa - ma fornisce un ulteriore incentivo per una missione di esplorare la misteriosa luna. NASA: Si prega di prendere nota.
Questo è quello che sembra atterrare su una luna aliena.
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