45 anni dal primo Lunar Rover Drive on the Moon

L'America ama lo spazio e le auto, quindi cosa c'è di meglio delle automobili nello spazio? Oggi, 31 luglio è il 45 ° anniversario della prima unità Lunar Rover dell'astronauta della NASA Dave Scott durante la missione Apollo 15. Da allora, la tecnologia del rover ha fatto progressi per le prossime fasi dell'esplorazione planetaria.

Il concetto di Lunar Roving Vehicle (LRV) è stato gettato molto prima che persino la missione Apollo 11 mettesse gli umani sulla luna. Wernher von Braun immaginava veicoli con equipaggio sulla luna e iniziò la task force dietro lo sviluppo della Lunar Rover alcuni anni prima della missione Apollo 15 nel 1971. Boeing, Bendix, Grumman e Chrysler presentarono tutte proposte per lo sviluppo di un rover lunare. Era un contratto che alla fine Boeing vinse, con General Motors come subappaltatore che forniva i sistemi di mobilità.

Quattro rover lunari sono stati costruiti da Boeing per $ 38 milioni. Un superamento della proposta originale da 19 milioni di dollari, ma entro i limiti delle stime originali della NASA. Un rover è stato costruito per ciascuna delle missioni J-Class della NASA (più di 3 giorni): Apollo 15, 16 e 17. Il rover potrebbe essere ripiegato in una più compatta, lunga cinque piedi e larga venti pollici. Il rover pesava 1.500 sterline a pieno carico e con due astronauti (un rover vuoto pesava 460 libbre). Aveva ruote che erano indipendentemente guidate da un motore elettrico da un quarto di 200 watt di potenza.

Fu utilizzato per la prima volta il 31 luglio 1971 durante la missione Apollo 15. Il rover era controllato dal comandante David Scott per una distanza di 17.25 miglia. Il rover è stato guidato per tre ore totali durante la missione. Mentre non ha incontrato problemi tecnici durante la spedizione dell'Apollo 15, i parametri di missione hanno dichiarato che il rover poteva essere guidato solo a distanza di cammino in caso di guasto.

I rover sono stati consegnati sulla superficie lunare tramite il modulo Apollo Lunar. Poiché i rover non possono essere riportati sulla Terra, i rover attraverso le tre J-Missions rimangono come elementi artificiali sulla superficie della Luna. Il Comandante Scott guidò il Lunar-1 per trasportarlo, il collega astronauta James Irwin, e il loro equipaggiamento lungo l'Hadley Rille e le montagne dell'Appennino. Grazie al rover, il team è stato in grado di raccogliere 180 libbre di materiale di superficie lunare.

In questi giorni, gli appassionati di viaggi spaziali hanno più familiarità con l'ascolto di rover robotizzati e non girati. Il rover Curiosity della NASA è attualmente in missione in cerca di segni di vita su Marte, mentre il Chang'e 3 della CNSA cinese è anche in missione senza pilota su Marte.

La pellicola Il marziano tuttavia, ha coinvolto l'astronauta arenato di Matt Damon, Mark Watney, utilizzando un rover Mars di fantasia per farsi strada verso l'attuale sonda Mars di Pathfinder. Per inciso, il Mars Pathfinder portava con sé un rover robotico chiamato Sojourner.

Il pianeta rosso non ha ancora un rover creato dall'uomo sulla sua superficie, ma l'idea è stata esplorata per un'eventuale missione con equipaggio su Marte. Un design Mars Rover realizzato da Montgomery Design International e Ergonomic Systems Design ha vinto il Good Design Award di Chicago Atenaum nel 2009. Il Manned Mars Exploration Rover (MMER) è stato progettato per fungere da veicolo abitabile per missioni estese su Marte.

Per ora, però, il futuro dei rover sembra essere robotico e senza equipaggio dato che questi veicoli solitari continuano le loro missioni su pianeti lontani.